Ekosistem blue carbon adalah ekosistem dimana di dalamnya terdapat mekanisme penangkapan dan penyimpanan karbon atau carbon sequestration berupa karbon yang ditangkap dan disimpan oleh ekosistem laut dan ekosistem pesisir. karbon tersebut ditangkap dan disimpan oleh organisme hidup di dalam lautan dan disisihkan dalam bentuk biomass dan sedimentasi dari ekosistem mangrove (bakau), ekosistem pasang surut perairan air asin di pesisir pantai, ekosistem padang lamun dan potensial organisme alga (Nelleman et al., 2009).

Blue carbon mewakili keberadaan karbon yang terkandung di dalam ekosistem laut dan ekosistem perairan, berbeda dengan keberadaan karbon di dalam ekosistem yang biasa kita kenal seperti misalnya ekosistem hutan. Maka, meskipun habitat tumbuhan atau vegetasi ekosistem laut menutupi hanya sekitar 0,5 % permukaan dasar laut, penyimpanan karbon ini meliputi lebih dari 50 % dan bahkan bisa mencapai sampai dengan 70 % keseluruhan simpanan carbon yang ditemukan berada di dalam endapan permukaan dasar lautan (Nelleman, 2009).

Sebenarnya istilah ‘ekosistem blue carbon’ sendiri adalah mengacu kepada tiga tipe habitat vegetasi di perairan pantai,  yaitu : mangrove, Salt marshes atau daerah pasang surut perairan asin, dan padang lamun, serta peran keseluruhan tipe ekosistem tersebut di dalam putaran karbon dunia.

Dalam sudut pandang blue carbon, ketiga tipe ekosistem ini memiliki ciri-ciri utama berupa tingginya tingkat kandungan karbon yang terkubur di dalamnya dan memiliki kelebihan sehingga mencapai sampai dengan 40 kali lipat kandungan karbon yang dimiliki oleh sistem penyimpanan pada jenis ekosistem daratan (Mcleod, 2010).

Mangrove merupakan hutan yang selalu hijau sepanjang tahun –evergreen-  umumnya tumbuh mulai dari ketinggian sejajar tinggi permukaan air laut sehingga sampai dengan ketinggian daratan sejauh permukaan pasang laut tertinggi atau highest astronomical tide (HAT).  Setidaknya hampir sejumlah 40 jenis spesies pohon mangrove sejati ditemukan pada kawasan segitiga coral (Tomlisson, 1987). Spesies tersebut ditemukan di tiga zona utama, yaitu zona tepi laut, zona pertengahan atau mesozone dan zona tepi daratan. Daerah perbatasan atau peralihan mangrove menuju daratan yang lebih tinggi merupakan tempat muasal bagi jenis pohon dan habitus semak yang disebut sebagai jenis tumbuhan asosiasi mangrove, seperti misalnya yang ditemukan pada hutan rawa daratan rendah  (Tomascik et al., 1997).

Indonesia memiliki sejarah kepemilikan luasan kawasan hutan mangrove terluas sampai dengan saat ini.  Secara keseluruhan, kawasan Asia Tenggara memiliki luasan tutupan hutan mangrove seluas sekira 4,5 juta km2, dan merupakan bagian sebanyak 39% dari luasan keanekaragaman hayati mangrove seluruh dunia (FAO, 2015). Dari luasan tersebut, Indonesia memiliki tutupan luasan hutan mangrove terbesar seluas 2,24 juta ha, diikuti oleh luasan hutan mangrove yang dimiliki Malaysia seluas 521 ribu ha dan kemudian Phillipina seluas kira kira 356 ribu ha. Sedangkan Timor Leste dan Singapura memiliki luasan hutan mangrove yang tutupannya paling rendah sekira hanya 3 ribuan ha saja.

 Ekosistem padang lamun, hutan mangrove dan daerah pasang surut perairan asin dapat memerangkap karbon dioksida (CO2) dari atmosphere dengan cara menyimpan unsur karbon pada lapisan endapan sedimennya, juga di bawah permukaan tanah dan pada bagian biomassa di bawah permukaan serta serasah. 

Pada biomass tumbuhan hidup seperti misalnya dedaunan, batang batang, percabangan dan perakarannya, blue carbon dapat disimpan selama bertahun tahun bahkan hingga jutaan tahun dalam bentuk endapan sedimentasi bawah tanah. Sehingga, meski ekosistem perairan tersebut memiliki tutupan hutan dengan luasan yang lebih sedikit serta memiliki jumlah/volume biomassa diatas permukaan tanah yang kurang luas dibandingkan dengan volume biomass tumbuhan di daratan, mereka itu sesungguhnya memiliki potensi kandungan jangka panjang simpanan karbon, terutama adalah dalam bentuk endapan sedimentasi.

Konservasi di Cagar Alam Hutan Bakau Maubesi

Di batas negeri antara Negara Kesatuan Republik Indonesia dan Republic Democratic Timor Leste terbentang ekosistem penting berupa ekosistem hutan bakau yang menjadi salah satu perwujudan utama ekosistem blue carbon dan bentuk nyata kerja konservasi sumber daya alam hayati di Provinsi Nusa Tenggara Timur.

 Kawasan Cagar Alam (CA) Hutan Bakau Maubesi memiliki luas 3.246 hektar, penutupan vegetasi yang rapat dan tegakan berumur tua berasal dari beragam jenis mangrove yang membentuk kumpulan populasi sejenis di beberapa tempat seiring dengan perkembangan waktu dan daya adaptasi terhadap lingkungan. Beberapa jenis mangrove yang terdapat disini diantaranya adalah jenis Api-api (Avicenia sp.), Bakau (Rhizopora sp.), Buta-buta (Exoelcasia sp.), Nyiri (Xylocarpus sp.), Santigi (Pemphis acidula), Ceriops tagal, Bruguiera sp. Di kawasan CA Maubesi secara lebih lengkap ditemukan sebanyak 23 jenis mangrove yang terdiri dari 16 jenis mangrove sejati dan 7 jenis mangrove asosiasi (Hidayatullah dkk., 2013).

Ukuran vegetasi yang jauh dari pemukiman yaitu rerata tinggi pohon mencapai 15 meter dan diameter rata-rata mencapai 25 cm (Lesmana dkk, 2000). Hasil Analisis Citra menunjukkan bahwa dari total luas kawasan seluas 3.246 ha, penutupan hutan mangrove di Maubesi kurang lebih 2500 ha, luas badan air di kawasan ini kurang lebih seluas 350 ha yang merupakan muara sungai benain dan sungai-sungai utama yang ada di Kabupaten Malaka seperti Sungai Maubesi, Sungai Kotun, Sungai Darekama, dan Sungai Mamea. Cagar alam ini juga merupakan habitat bagi beragam satwa liar dari berbagai jenis mamalia, burung, reptilia, crustaceae, serangga dan dari jenis jenis lainnya, yaitu sebanyak 38 jenis burung, 8 jenis Herpetofauna dan 2 jenis mamalia. (Chrismiawati, 2016).

©Sulistyanto - BBKSDA NTT